[Case clusters in environmental health, their random components, and a tool for public health decision support]
Composante aléatoire des agrégats de cas en santé environnementale et aide à la décision en santé publique
Abstract
Disease clusters attributed to environmental exposures are observed increasingly more often in France. In principle, all of them should be investigated and the statistical significance of any reported excess verified. If confirmed, both etiological research and a set of general public health measures are necessary. When investigating these clusters, however, it should be borne in mind that they may be due to chance alone. We propose a tool for decision-makers in public health to help take into account the random component of a cluster.
La survenue d‘agrégats de cas (clusters) de pathologies graves dont la cause soupçonnée est une exposition environnementale est de plus en plus fréquente en France. L‘investigation de ces situations s‘impose au décideur en santé publique qui doit d‘abord faire en sorte que la réalité d‘un excès de cas soit vérifiée et, dans ce cas, déclencher les études visant à en identifier les facteurs causaux. Pour interpréter les résultats, il faut garder à l‘esprit que certains de ces clusters peuvent être le résultat du seul hasard. Nous proposons un outil d‘approche de la composante aléatoire de la survenue de clusters à des fins d‘aide à la décision.