La communication a pour objectif de discuter des grilles de lectures académiques de la protection sociale et d’en proposer une nouvelle. Tout d’abord, elle récuse les approches plus ou moins fonctionnalistes qui ont cours en économie et en science politique. Du côté de l’économie, la protection sociale est vue soit dans une perspective de solvabilisation de la demande (keynesien), de reproduction élargie de la force de travail (marxiste) ou de correction des inégalités (classique). Du côté de la science politique, elle est perçue comme un outil de légitimation de l’Etat. Nous proposons, ici, de resituer la protection sociale comme un enjeu salarial et plus précisément de voir la prestation sociale (santé, retraite, famille, chômage, …) à la fois comme un élément du salaire et comme un facteur de redéfinition du rapport salarial. Dans certaines périodes historiques, la protection sociale a aussi été l’espace d’une construction démocratique en partie a-étatique. Enfin, nous étudierons dans les formes contemporaines de discours autour de la protection sociale, celles qui contribuent à pérenniser et à accroître symboliquement et matériellement la distinction entre protection sociale et salaire