Ce travail d’enquête et de bibliographie vise à établir les contours du concept de résidus de médicaments dans l’environnement, revenir sur son émergence et discuter son rattachement à la notion de risque. Une enquête ethnographique a donc été réalisée en 2014-2015 au Laboratoire LERES, de l’EHESP de Rennes, spécialisé dans la détection et l’analyse des micropolluants dans les eaux destinées à la consommation. Elle s’est intéressée à la façon dont sont révélés les résidus de médicaments en laboratoire. Ses observations soulignent le statut non stabilisé des résidus de médicaments. Il rejoint la problématique plus large des risques dans le domaine des « faibles doses » ainsi que des « risques émergents », qui soulèvent de nouveaux défis pour l’expertise toxicologique et médicale. Emerge ainsi la question de l’applicabilité d’un « principe de précaution », et de la forme que celui-ci pourrait prendre. Deux pistes émergent en particulier : favoriser une certaine matérialisation du risque, pour qu’il soit pris en compte, et identifier ce qui peut, dans les objets ou dispositifs techniques et pratiques associées, être modifié, sans qu’il soit besoin de mobiliser de principes d’ordre éthique.