L'intérêt pour la gestion de situations d'urgence trouve son origine dans un atelier de formation qui s'est tenu dans le cadre du programme Fiesta (Formation intensive en épidémiologie et statistiques de terrain approfondies). Les participants (MISP et IGS pour la plupart) s'interrogeaient alors sur l'utilisation réelle des expertises techniques, et faisaient état de leur ignorance et de leur malaise concernant le processus de décision lui-même. Une revue de la littérature effectuée par la suite à l'ENSP révélera l'absence de recherche ou d'étude sur le problème de l'identification et de la gestion des urgences épidémiologiques ; problème qu'il convient de différencier des situations de crise, pour lesquelles une bibliographie importante était déjà disponible. Ce rapport expose 4 études de cas de situations d'urgence : Des diagnostics d'hépatite A, une pollution du lac de Beausable, des syndromes hémolytiques et urémique, pollution sur le réseau de distribution de l'eau. S'en suit une analyse générale des problèmes et difficultés soulevées, ainsi que des propositions pour agir en cas de situations d'urgence au sein des services déconcentrés de l'Etat.