En France, les sages-femmes ont le statut de profession médicale. Elles sont surtout salariées et hospitalières. Le contexte de travail, de plus en plus technique et médicalisé, rend l'autonomie au travail problématique, d'une part, par la présence des médecins et, d'autre part, parce que l'aspect relationnel revendiqué comme spécificité professionnelle n'est pas reconnu. Mais les sages-femmes forment un groupe professionnel actif qui s'est rajeuni et développé ces dernières années. Bien que leurs écoles soient dirigées par des médecins, les sages-femmes défendent l'autonomie de leur profession. Leur argumentation ne se fonde pas sur une expertise technique mais sur un statut donné par l'Etat.