Le système hospitalier a connu un développement sans précédent pendant deux décennies, de 1960 à 1980. Très tôt, les problèmes de la maîtrise des dépenses et de la coordination de l'offre hospitalière se sont posés. L'Etat a mis en place une administration déconcentrée et créé des outils pour tenter de réguler les hôpitaux publics, les cliniques privées étant, elles sous le contrôle de la Sécurité sociale. Les réformes se sont succédé pour tenter de rendre effective une régulation qui semblait impossible. Ainsi, la création, en 1996, des agences régionales de l'hospitalisation est plus l'aboutissement d'un mouvement de mise en cohérence de l'action de l'Etat que l'avènement d'une territorialisation de la régulation hospitalière.